Las Cochas o Lagunas

     
  En la selva baja son muy abundantes las lagunas, conocidas como cochas (del quechua cocha = laguna) o tipishcas. Las cochas son de formas y orígenes diversos:

1. Las de forma semicircular son porciones de meandros que han quedado aislados y su nombre lugareño es el de tipishcas. En efecto, los ríos amazónicos son de cauce tortuoso, con numerosos meandros por tener escaso desnivel. Estas curvas o meandros, con frecuencia, son cortados por el río y dan origen a las cochas, a veces varias en continuidad. Las más antiguas alejadas del río y las más recientes cerca del cauce.

2. Las de forma más o menos rectangular son brazos de río que han quedado aislados.

3. Las de forma irregular y alejadas del río son de origen tectónico, o sea, llenado de depresiones del terreno. Se las conoce como cochas centrales.

¿QUÉ SON LAS COCHAS?

Las cochas están comunicadas con el río y entre sí por un canal o caño. Las más antiguas reciben agua sólo en la época de creciente, y están cubiertas de vegetación y son de tipo pantanoso. Las más recientes tienen el espejo de agua libre de vegetación flotante, al menos en gran parte.



Las características de las aguas dependen del tipo de río que las abastece. Si es un río de aguas negras, la cocha será del tipo de aguas negras. En cambio, si es un río de aguas turbias, la cocha también será de este tipo. Sin embargo, las últimas, durante la época de vaciante, cuando no tienen afluencia de aguas, se toman de aguas claras por la decantación de los sedimentos.

La productividad vegetal de las cochas es superior a la de los ríos, por sus aguas tranquilas. En algunos casos se ha medido hasta 6 t de materia seca/ha/año.

La vegetación de las cochas consiste en abundantes plantas acuáticas, además del bosque o matorral que generalmente las circunda.

Las especies principales de plantas presentes son:

· Las gramíneas (especialmente el gramalote - Paspalum sagittatum - y otras - Echinochloa y Paspalum), que son semiacuáticas y se desarrollan durante la época de vaciante.

· Plantas flotantes, como los lirios de agua (Eichornia y Pontederia) y la guama (Pistia stratiotes), que pueden cubrir grandes extensiones.

· Las nimfeáceas o rosas de agua (Nymphaea spp. y Victoria amazonica). La hatunsisa (hatun=grande y sisa--flor, Victoria amazonica) es una de las plantas más hermosas de los ambientes acuáticos amazónicos. Sus hojas pueden tener más de un metro de diámetro y son flotantes, con un borde levantado y espinas en el envés. La flor, de unos 40 cm de diámetro, al abrirse es blanca y luego se toma de color rosado. Una vez abierta, atrae a los insectos polinizadores, luego se cien-a, atrapando a los insectos, que polinizan la flor en su afán de encontrar una salida.

La vegetación acuática y semiacuática es de suma importancia para el mantenimiento de la cadena trófica y aporta no sólo materia orgánica, sino que también permiten la vida a muchos insectos, peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos (vaca marina).

Son especies características de las cochas el paiche (Arapaima digas), el pez más grande de la región, y la vaca marina o manatí (Trichechus inunguis), un mamífero acuático y herbívoro. Cuando el manatí es eliminado las plantas acuáticas proliferan y cubren las cochas, disminuyendo su productividad por la menor disponibilidad de luz. Por esta razón este animal es importante para mantener el equilibrio ecológico en las cochas.
 
     

             
 
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