PUMA (Puma concolor)

León de la Montaña

	El Puma fue considerado uno de los animales sagrados del Imperio Incaico, por su belleza, fiereza y sagacidad. A decir de los cronistas, la ciudad de Cusco fue diseñada y construida semejando la silueta del Puma... hoy día el crecimiento desordenado de esta ciudad impide apreciar dicha figura. Sin embargo, todavía es posible observar algunas manifestaciones del culto a ese felino en las paredes de la calle Hatun Rumiyoc, muy cerca de la Plaza de Armas.
	El Puma es el segundo felino más grande de América y el de mayor distribución territorial. Puede convivir en una relación simpátrica con otros felinos como el jaguar. El puma posee un agudo sentido de la audición, que le permite cazar con facilidad. Sus patas delanteras poseen 5 dedos, mientras que las traseras sólo 4. Las almohadillas de sus plantas amortiguan las caídas y le hacen caminar en forma rápida, sagaz y sigilosa.	Los largos bigotes o vibrisas del Puma le permiten orientarse y detectar a sus presas durante la noche. La excelente visión que tiene el puma le permite ver con claridad tanto de día como en la oscuridad. Su gruesa piel le ayuda a combatir el frío de la región andina y a camuflarse en su entorno natural. El puma posee una larga cola que le ayuda a mantener el equilibrio mientras corre, salta o trepa.
	En el distrito de Calca, ubicado a 3,000 msnm y a 50 km de la ciudad de Cusco, se erige la impresionante estatua de un fiero y poderoso Puma que adorna el ingreso a dicha ciudad, en añoranza a la identidad natural y cultural de este pueblo andino.
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	Imágenes: DANIEL GIANNONI - AUGUSTO URRUTIA

Investigación y Elaboración: PERÚ ECOLÓGICO / Actualización: Enero 2009