| El Ecosistema de los Manglares |
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| Se denomina manglares a los bosques que crecen
en las aguas salobres de los estuarios fluviales. La vegetación está
conformada por el mangle (Rhizophora mangle) y otras especies (jelí,
mangle rojo). En la zona de transición entre el manglar y la tierra
firme se encuentran otras plantas como el algarrobo, los higuerones, diversos
helechos y gramíneas. La vegetación tiene la capacidad de vivir en agua salobre y varias especies excretan sal por las hojas. El sustrato sobre el que crecen los árboles es fangoso y con alto contenido de ácido sulfhídrico venenoso, por lo que los árboles poseen raíces en forma de zancos y algunas especies tienen raíces aéreas, ubicándose ras raicillas en la parte superior del fango, donde hay oxígeno. La reproducción del mangle implica una adaptación para la rápida fijación en el fango: de la flor nace una plántula que al caer se clava en el fango.
En el manglar se distinguen cuatro zonas: · El bosque de mangle, con densos bosques y raíces intrincadas. · La zona de transición entre el manglar y la tierra firme. · Los canales entre los manglares, por donde circula el agua. · Las playas sin vegetación, que son cubiertas con las mareas altas. La fauna es muy abundante y es de tres orígenes: marina, propia del manglar y terrestre. La fauna marina llega con las mareas altas y frecuenta los canales. Son comunes varias especies de peces (mariposa, anchoa del norte, ayanque, róbalo, cabrilla voladora, lisa, caballito de mar, etc.) y la serpiente de mar, muy venenosa. La fauna del manglar vive en el fango, entre las raíces y en los troncos, y está formada especialmente por peces, crustáceos, conchas y caracoles, entre otros. Hay especies que viven enterradas en el fango como la concha negra, la concha huequera, el pejediablo o chalacho y varios cangrejos. En la superficie del fango se encuentran diversos caracoles y el cocodrilo americano (Crocodylus acutus), casi extinto. En las raíces aéreas viven la ostra, varios caracoles, crustáceos, equinodermos y otras especies. Al bajar la marca, frecuenta esta zona el mapache u oso manglero. La fauna terrestre vive en las copas de los árboles y frecuenta las zonas que quedan al descubierto durante la marea baja. Son principalmente aves (loros, palomas, garzas, el negro manglero, el gavilán, el águila pescadora), mamíferos (oso manglero, roedores pequeños) e insectos.
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