En el transcurso de nuestra historia republicana hemos extinguido o reducido las poblaciones de importantes especies de la fauna nacional.

La chinchilla, especie silvestre de los Andes áridos del sur, se comenzó a cazar a principios de siglo por su valiosa piel. Entre 1910 y 1925 el Perú exportaba hasta 120 000 pieles por año, lo que llevó a la especie a la extinción. Los países desarrollados la domesticaron y mejoraron genéticamente, y continúan con su crianza hasta el día de hoy.

A principios de este siglo, las costas del litoral albergaban una población no menor de 500 000 lobos marinos. Durante los primeros cuatro decenios se exportaban hasta 40 000 pieles de lobeznos por año. La caza se realizaba sin control, lo que condujo a la casi extinción de las dos especies de estos mamíferos. Hoy la población se encuentra en cerca de 45 000 ejemplares cuyo aprovechamiento, con medidas adecuadas de fomento y manejo, podría convertirse en un rubro importante de producción de pieles, carne, grasa y otros subproductos.

A partir de los años 40 le tocó el turno a la fauna amazónica. La exportación de pieles (nutrias, lobos de río, felinos), de cueros (lagartos y chanchos de monte), de primates para las investigaciones biomédicas, y de animales vivos como mascotas, era una actividad rentable. Se exportaron hasta 180 000 pihuichos y 50 000 cueros de lagarto por año. La exportación de primates se hacía en forma tan irracional que por cada ejemplar vivo que llegaba a Miami morían tres en la captura, en el transporte y en los centros de acopio.